In Atelier Bruut Winery in Gooik verzamelden donderdagavond 23 oktober een zeventigtal lokale handelaars en ondernemers voor het allereerste netwerkmoment van Pajottegem. De dienst Lokale Economie bracht hen samen voor een avond vol nieuwtjes waar grootste plannen uit de doeken werden gedaan. Daarbovenop werd ook de Pajotse goesting om samen te ondernemen nog eens extra in de verf gezet.
De avond vond plaats in Atelier Bruut Winery langs de Senecostraat in Gooik (voorheen Wijndomein Dappersveld-Woestijn), het artisanale wijnproject van Sam Dehandschutter. Hij vertelde hoe zijn droom van een lokale wijnboerderij uitgroeide tot een plek waar vakmanschap en streekliefde samenkomen. “Ik wilde iets maken dat écht uit het Pajottenland komt. Geen kopie van Franse wijn, maar een product met een eigen karakter, net zoals de mensen hier”, klonk het. Bruut Winery staat voor kleinschaligheid en puurheid: de druiven worden lokaal geteeld, het productieproces gebeurt bewust ambachtelijk. “Wij willen tonen dat kwaliteit ook van hier kan komen,” zegt Sam. “We werken op het ritme van de natuur, zonder te forceren. Elke fles vertelt een stukje van dit landschap.”
(Lees verder onder de foto.)
Ook schepen van Lokale Economie Christa Dermez (CD&V) benadrukte het belang van zulke ondernemingen. “Het zijn net dit soort verhalen die Pajottegem kleur geven. Jonge ondernemers die met passie en durf iets opbouwen in hun eigen streek, dat is de toekomst waar we als lokaal bestuur graag mee onze schouders onder zetten.”
Mensen met ideeën, passie en volharding
Burgemeester Kris Poelaert (CD&V) benadrukte in zijn toespraak het belang van samenwerking tussen ondernemers, gemeente en inwoners. “Een sterk economisch weefsel is onmisbaar voor een levendige gemeente”, klonk het. Hij wees erop dat Pajottegem meer is dan een symbolisch project: het is een manier om krachten te bundelen en lokale handelaars beter te ondersteunen. Poelaert haalde ook nog aan dat ondernemen in een landelijke streek niet altijd vanzelfsprekend is, maar dat net daar de kracht van de regio ligt. “We hebben hier mensen met ideeën, passie en volharding. Als we die samenbrengen, kunnen we écht iets in beweging zetten.”
“We willen geen extra bestuurslaag zijn, maar een partner die verbindt.”
Hij prees ook het initiatief van de dienst Lokale Economie om met dit eerste netwerkmoment ondernemers letterlijk rond de tafel te brengen, en kondigde aan dat dit geen eenmalige gebeurtenis wordt: de bedoeling is om regelmatig samen te komen, kennis te delen en elkaar te inspireren. “Hier kennen mensen elkaar nog bij naam. Dat is geen zwakte, maar net onze sterkte. Als we die verbondenheid vasthouden, kunnen we als regio echt groeien.”
Nadien kwam ook Noortje Van Dessel, communicatiemedewerker van Pajottegem, aan het woord. Ze benadrukte hoe belangrijk het is dat ondernemers weten wat er leeft binnen het lokaal bestuur en omgekeerd. “We merken dat er veel enthousiasme is, maar dat niet iedereen altijd de juiste informatie bereikt. Met dit soort momenten willen we die drempel verlagen en tonen wat er allemaal beweegt achter de schermen. Pajottegem is geen log geheel, maar een netwerk van mensen en ideeën. Onze taak is om dat netwerk zichtbaar te maken, zodat samenwerking vanzelfsprekender wordt. Want alleen zo groeit een sterk lokaal ondernemersverhaal.”
(Lees verder onder de foto.)
Ze kondigde ook enkele initiatieven aan: de herlancering van de Maand van de Markt, een eindejaarsactie met lokale cadeaubonnen, en een nieuwsbrief voor ondernemers met updates over projecten en kansen.
Daarnaast komt er een centrale kalender met lokale acties en evenementen, en wil de gemeente via sociale media meer verhalen van ondernemers delen.
Een streek waar het goed leven en werken is
Afsluiten deed Maarten Mathieu, voorzitter van handelaarsvereniging De Commercanten en zaakvoerder van Manhove Tuinen, met een warme oproep tot samenwerking. Hij sprak als ondernemer én als vertegenwoordiger van de lokale handelaars, en benadrukte hoe belangrijk het is dat de ondernemers elkaar blijven vinden. Niet alleen tijdens netwerkmomenten, maar ook in het dagelijkse werk. “Wij groeien niet door groter te worden, maar door beter samen te werken”, zei hij. “Met leveranciers, met klanten, met collega-ondernemers. Dat is de enige manier waarop een regio als de onze sterk kan blijven.”
Maarten onderstreepte dat De Commercanten zich de komende maanden willen inzetten voor meer verbinding en zichtbaarheid, onder meer via gezamenlijke acties en lokale evenementen. Hij prees de inspanningen van het lokaal bestuur om ondernemers dichter bij elkaar te brengen, en riep op om dat partnerschap levend te houden. “We hebben hier allemaal onze eigen zaak, maar eigenlijk werken we aan hetzelfde: een streek waar het goed leven en werken is. Dat mogen we nooit vergeten.”
Met het eerste netwerkmoment zette Pajottegem een sterke stap richting een hechter ondernemersnetwerk.
Tussen de glazen wijn, de warme gesprekken en de gedeelde plannen klonk één boodschap duidelijk door:
samen ondernemen smaakt gewoon beter, zeker in het Pajottenland.
