Zaterdag was het groot feest in woonzorgcentrum Armonea Eyckenborch in Gooik. De gangen vulden zich met vrolijke stemmen, bloemen en muziek, want Maria Beeckmans blies er maar liefst 100 kaarsjes uit. De eeuwelinge, geboren op 11 oktober 1925 in Sint-Kwintens-Lennik, vierde haar bijzondere mijlpaal in het gezelschap van familie, medebewoners, personeel en vertegenwoordigers van het gemeentebestuur.
Een leven vol toewijding en eenvoud
Maria was de oudste van drie kinderen uit het gezin van Jozef Beeckmans en Josephine Couchez. Na haar schooltijd trok ze naar Brussel, waar ze aan de slag ging als stikster in een kostuumatelier. Met haar vaardige handen maakte ze er talloze kostuums – een ambacht waar ze altijd met trots op terugblikte.
In 1950 trad Maria in het huwelijk met Jean De Vidts uit Gooik. Samen kregen ze één zoon, Ghislain. Na de geboorte van Ghislain legde ze zich toe op het eigen huishouden en werkte ze later als huishoudster bij vooral dokter Couvent in Lennik, een job die ze vele jaren met zorg en toewijding deed. Daarnaast stak ze met plezier de handen uit de mouwen als vrijwilligster in de parochie: ze hielp mee in zaal Ons Huis, poetste regelmatig de kerk en was steeds van de partij bij de jaarlijkse parochiefeesten.
“Ze klaagt nooit – ze geniet van elke dag”
Sinds 2017 woont Maria in het woonzorgcentrum Eyckenborch, waar ze ondertussen een graag geziene bewoonster is. “Ik heb haar nog nooit horen klagen over dit huis,” vertelt haar zoon Ghislain. “Ze is hier gewoon graag tussen de mensen.” Ook de medewerkers bevestigen dat Maria’s positieve instelling aanstekelijk werkt. “Zon of geen zon, Maria geniet van elke dag,” klinkt het bij het zorgteam. “Ze herinnert ons eraan hoe belangrijk het is om het leven te vieren, telkens opnieuw.”
Feest met familie, bewoners en gemeente
Het eeuwfeest werd luister bijgezet met koffie, taart en vele felicitaties. Een ruime delegatie van het Pajottegems gemeentebestuur – met burgemeester, schepenen en raadsleden – kwam Maria persoonlijk gelukwensen en een attentie overhandigen.
De Gooikse ex-burgemeester Michel Doomst zorgde zelfs voor een muzikale verrassing: speciaal voor deze gelegenheid schreef hij een liedje ter ere van Maria, een ontroerend eerbetoon aan haar eeuw vol verhalen, warmte en eenvoud.
Toen Maria zelf het woord nam, bleef het even stil in de zaal. “Ik ben dankbaar voor de vele jaren, voor de mensen om mij heen, en voor elke dag die nog komt,” zei ze ontroerd. En met een ondeugende glimlach voegde ze eraan toe: “En ja, om oud en wijs te zijn, moet je eerst jong en dom zijn geweest en ja, ik drink nog altijd graag mijn Hoegaarden Rosé!”
Eeuwige glimlach
Maria verloor in 2011 haar echtgenoot Jean, maar haar levenslust bleef ongebroken. In haar honderdste levensjaar straalt ze nog steeds dezelfde eenvoud uit waarmee ze haar hele leven gekleurd heeft.
Met de klokken van Gooik op de achtergrond en de herfstzon die zacht door de ramen scheen, werd het een feestdag om nooit te vergeten — een dag vol herinneringen, verbondenheid en levenswijsheid. Maria heeft twee kleinkinderen en zes achterkleinkinderen.
De gemeente Gooik wenst haar nog vele gelukkige en gezonde jaren toe in haar vertrouwde thuis, WZC Eyckenborch.
Bijgaande foto’s werden ingezonden.
