Deze voormiddag stond Herne-centrum een beetje in het teken van natuurbeleving en van samenwerking in het nieuwe natuurgebied Hernedries. Werklustige en gedreven vrijwilligers kwamen er samen om jonge wilgenplantjes langs de pas aangelegde poel een halt toe te roepen. Dankzij hun inzet kan voorkomen worden dat de oevers evolueren tot een dicht wilgenbos waardoor de andere aanplantingen geen of te weinig ruimte krijgen om uit te groeien.
Hoewel de weergoden niet meewerkten en de opkomst (heel) beperkt was verliep de actie vlot dankzij de deskundige begeleiding van Rollin Verlinde, ecoloog en rechtstreeks betrokken bij het Hernedries-project. De coördinatie was in handen van de lokale initiatiefnemer Joris Verreycken. “Zelfs met een kleine groep konden we al een groot verschil maken voor de ecologische ontwikkeling van het gebied,” aldus een opgetogen Verreycken.
Hernedries bloeit op
Sinds de opening in mei 2025 ontwikkelt Hernedries zich als een aantrekkelijke groene oase in het dorpscentrum. Wandelaars, gezinnen met of zonder kinderen en buurtbewoners genieten van de wandelpaden, de speelzones en de rustige plekjes langs de Mark. Het project combineert recreatie, ecologie en waterveiligheid en draagt bij aan de klimaatvisie van de gemeente door biodiversiteit te bevorderen, extra schaduw te creëren en wateroverlast te verminderen.
Joris Verreycken en Rollin Verlinde: “Het verwijderen van de overtollige wilgentwijgen is een belangrijke stap om het natuurbelevingsgebied in balans te houden. Jonge wilgen groeien snel en concurreren sterk om licht, water en voedingsstoffen. Als ze onbeperkt zouden uitgroeien zouden ze andere planten zoals grassen, kruiden en struiken overwoekeren, waardoor de diversiteit in het gebied sterk zou afnemen”.
“Via de wind hebben honderden wilgenzaadjes zich ontpopt tot jonge twijgen. Teveel om een groei van de overige aanplantingen te kunnen garanderen. Die zaadjes hebben in de Hernedries met zijn pas aangelegde structuur een goede groeibodem gevonden. Dat is tijdelijk want eens de grasmat voldoende dik zal zijn hebben zij die kans niet meer. Dus voorlopig moet men de natuurlijke selectie en groei van die jonge wilgen in toom houden. Dit ondersteunt een open en gevarieerde structuur, die plaats biedt aan een breed gamma aan flora en fauna. Het weghalen van overtollige wilgentwijgen is dus geen ingreep tegen de natuur maar een doordachte maatregel om een evenwichtig, rijk ecosysteem te creëren waarin verschillende soorten samen kunnen floreren.”
Dankzij de gezamenlijke inspanningen van een alsnog te beperkt werklustige vrijwilligers kan Hernedries zich voortaan verder ontwikkelen als een duurzaam natuurbelevingsgebied. Buurtbewoners merken het verschil al. “Door mijn achterraam kijk ik nu uit op een rustgevende groene omgeving in het centrum van Herne, waar jong en oud kunnen ontspannen en genieten van de natuur, dat is mooi om te zien” laat een inwoner uit de buurt graag optekenen. Voor een andere inwoner en overigens een van de deelnemers aan de actie is er alleszins een gegronde reden om zelf de handen uit de mouwen te steken: “Eigenlijk is het aan de gemeente Pajottegem om de Hernedries te onderhouden, maar ik vind het niet altijd nodig om de taken volledig af te wimpelen op lokale besturen. Een beetje inspanning van de lokale bevolking is hier zeker welkom. In die context kan men figuurlijk spreken van het principe ‘de genieter betaalt’ en door dit stukje natuur een kans te geven wil ik via een paar uurtjes hulp en een paar vuile handen beslist mijn bijdrage leveren!”
Een veelbelovende toekomst
Met de recente acties en het succes van de eerste aanplantingen heeft Hernedries bewezen dat samenwerking tussen gemeente, experts en inwoners leidt tot een waardevol natuurgebied in het hart van het dorp. Het Hernedries-project is en zal meer en meer bijdragen aan de ecologische duurzaamheid, de gemeenschapsbetrokkenheid en de recreatieve beleving. Het belooft een blijvende groene meerwaarde te betekenen voor de dorpskern en zijn inwoners.
