Interview met schepen Kurt Penninck – bevoegd voor Senioren, Milieu, Landbouw, Dierenwelzijn, CDO (dagopvang) en Afvalbeleid in Pajottegem
Iedere maand ter gelegenheid van de gemeenteraad spreekt deklaroen een beleidsmandataris aan om nader met hem/haar kennis te maken en te peilen naar zijn/haar politieke verwachtingen en ambities. Dit keer is dat Kurt Penninck (cd&v). Bij de laatste gemeenteraadsverkiezingen behaalde hij 1155 voorkeurstemmen. In de nieuwe legislatuur zetelt zij als zevende schepen met de bevoegdheid over Senioren, Milieu, Landbouw, Dierenwelzijn, CDO (dagopvang) en Afvalbeleid. Ook aan hem werden 10 vragen voorgelegd.
Kurt Penninck (47) is melkveehouder, geboren en getogen in Tollembeek, en sinds januari 2025 opnieuw schepen in de nieuwe fusiegemeente Pajottegem. Hij combineert zijn passie voor landbouw en de lokale gemeenschap met een jarenlange politieke ervaring.
1. U behaalde bij de verkiezingen 1155 voorkeurstemmen en bent als zevende schepen verkozen. Hoe kijkt u terug op dat resultaat?
“Eerlijk gezegd wist ik vooraf niet goed wat te verwachten. Met de afschaffing van de kiesplicht en het fusieverhaal lagen de kaarten helemaal anders. Toch ben ik de kiezer ontzettend dankbaar: onze partij haalde 22 van de 29 zetels – een ongezien resultaat – en ikzelf kon mijn voorkeurstemmen bijna verdubbelen. Dat is een sterk signaal van vertrouwen en tegelijk een grote verantwoordelijkheid.”
2. Wat motiveert u om opnieuw schepen te zijn en wat maakt u uniek binnen het college?
“Mijn werk van de vorige legislatuur werd duidelijk gewaardeerd. Inwoners vroegen me expliciet om verder te doen, en landbouwers zien me als hun spreekbuis bij het gemeentebestuur. Dat sterkt me in de overtuiging dat ik op de juiste weg zit. Mijn nieuwe bevoegdheden sluiten ook nauw aan bij mijn leefwereld: landbouw, milieu, senioren en dagopvang liggen mij nauw aan het hart. Ik ben iemand die graag rechtuit spreekt, niet rond de pot draait en toch de sfeer luchtig houdt. In een vergadering mag er gerust ook eens gelachen worden. Die menselijke toets vind ik belangrijk.”
3. Senioren vormen een steeds grotere groep in Pajottegem. Welke accenten legt u in hun beleid?
“Onze senioren verdienen een volwaardige stem in het beleid, daarom is het adviesplatform senioren voor mij een prioriteit. Verder wil ik inzetten op het tegengaan van eenzaamheid, want isolement blijft een groot risico. We organiseren onderhoudsgym om senioren in beweging te houden, ondersteunen mantelzorgers zodat hun dierbaren zo lang mogelijk thuis kunnen blijven en voorzien aangepast vervoer zoals Mobitwin. Daarnaast proberen we ouderen mee te nemen in de digitale wereld, onder meer via smartcafé’s en digipunten. Zo blijven ze verbonden met hun omgeving.”
4. Hoe voorkomt de gemeente dat ouderen geïsoleerd raken?
“Contact en ontmoeting zijn de sleutel. We organiseren wekelijks dorpsrestaurants in de woonzorgcentra en zetten in op initiatieven zoals Karoesel, Resto+ en de jaarlijkse seniorenfeesten. Daarbij nodigen we mensen uit alle deelgemeenten uit, zodat ze elkaar leren kennen. En dat alles aan democratische prijzen. Toch blijft het een uitdaging om álle senioren te bereiken en hen uit hun isolement te halen. Daar wil ik nog verder werk van maken.”
5. Wat betekent het CDO voor zorgbehoevenden en mantelzorgers?
“Het Centrum voor Dagopvang is intussen een succesverhaal. Sinds het elke werkdag open is, vinden steeds meer mensen de weg ernaartoe. Voor sommige zorgbehoevenden is het zelfs dé reden waarom ze niet naar een woonzorgcentrum hoeven te verhuizen. Ze kunnen er terecht voor activiteiten, een gezonde maaltijd en professionele begeleiding. Ook mantelzorgers halen er veel voldoening uit: ze weten dat hun dierbare in goede handen is en krijgen zelf tijd om boodschappen te doen of even op adem te komen. Zelfs ouderen met een beperkte zorgnood komen graag langs voor een koffie of een babbel. Het CDO versterkt de sociale cohesie.”
6. Afvalbeleid was een heet hangijzer in de fusie. Hoe staat u daar vandaag tegenover?
“Dat klopt, zeker omdat de vroegere gemeenten verschillende intercommunales hadden: Herne en Gooik werkten met Intradura, Galmaarden met Ilva. Uiteindelijk kozen we voor een compromis zonder dure contractbreuk. De invoering van het diftarsysteem – waarbij de vervuiler betaalt – is een grote stap vooruit. In Galmaarden zagen we al jaren dat het afvalvolume per inwoner daardoor lager lag. Intussen zien we ook in Pajottegem een duidelijke daling. De containers zijn voor velen even wennen geweest, maar nu ziet men vooral de voordelen. Glasinzameling blijft echter een moeilijk dossier. In de aanloop van de fusie werd bij het intern ‘compromis’ tussen Ilva en Intradura de ophaling van glas door Ilva niet meer weerhouden. Ook Ilva bekijkt zijn huis-aan-huis glasophaling met een kritische blik want dit kost handenvol geld”.
7. Hoe ondersteunt u landbouwers in deze uitdagende tijden?
“Onze landbouwers staan voor grote uitdagingen: stikstof, vergunningen, duurzaamheid… Als lokaal bestuur willen we hen rechtszekerheid geven en maximaal ondersteunen. Dat doen we met heel concrete maatregelen, zoals de inzameling van landbouwfolie, een premie voor groenbedekking en bodemanalyse. Een groenbedekking beschermt de bodem tegen erosie en levert in het voorjaar weer voedingsstoffen op. Met een bodemanalyse weet een landbouwer exact hoe hij het koolstofgehalte en de zuurtegraad moet bijsturen. Bovendien hebben we een landbouwraad opgericht: een adviesplatform dat de stem van de boeren rechtstreeks binnenbrengt in het gemeentelijk beleid.”
8. Wat is het belang van duurzame landbouw en korte keten voor Pajottegem?
“Duurzaamheid heeft meerdere dimensies: ecologisch, maar ook economisch. Onze boeren zijn in de eerste plaats voedselproducenten, en elk verdienmodel verdient kansen. Sommigen zetten in op korte keten, anderen op hoevetoerisme of verbreding. Dat vraagt extra inzet en promotie, maar verrijkt het landschap. Daarom betreur ik het verdwijnen van Olympia. Dat was een toonbeeld van lokale verwerking: de melk kwam van Pajotse boeren, de verwerking gebeurde vlakbij, en de werknemers woonden hier. Zulke ketens zijn voor mij de toekomst, al vergt dat veel samenwerking.”
9. Pajottegem profileert zich als diervriendelijke gemeente. Welke stappen worden gezet rond dierenwelzijn?
“Onze fusiegemeente voldoet aan de criteria van een diervriendelijke gemeente, maar er blijft werk. Het zwerfkattenbeleid moet nog uniform worden. Daarnaast zetten we praktische stappen: huisdierenstickers en -kaarten voor de hulpdiensten, borden voor hobbydierenweides zodat eigenaars snel te contacteren zijn, en samenwerking met politie en Dierengezondheidszorg Vlaanderen voor de identificatie van runderen en schapen. Zo maken we het concreet en dragen we zorg voor dieren in al hun vormen: huisdieren, hobbydieren en landbouwdieren.”
10. Wat betekent schepen van Milieu zijn in een landelijke gemeente als Pajottegem?
“Voor mij is dat heel duidelijk: ons glooiende landschap, met bossen, beekvalleien en akkers, is een enorme troef. Dat moeten we koesteren voor de volgende generaties. Als schepen van leefmilieu en landbouw zoek ik altijd naar een gezond evenwicht: het moet goed zijn om hier te wonen, te werken én te recreëren. Daarin geloof ik sterk. Uiteindelijk komt het erop neer lokaal beleid te voeren met gezond boerenverstand.”
Conclusie
Kurt Penninck is niet alleen schepen met een brede portefeuille, hij is ook een man die zijn verantwoordelijkheden vanuit zijn achtergrond en ervaring benadert: als melkveehouder weet hij wat werken op het terrein betekent, en als politicus koppelt hij dat aan een nuchtere visie op beleid. Of het nu gaat over senioren, landbouw, milieu of afvalbeleid: telkens keert hetzelfde principe terug — oplossingen zoeken die praktisch haalbaar zijn en gedragen worden door de inwoners. Met zijn credo “lokaal beleid voeren met gezond boerenverstand” vat hij zijn aanpak kernachtig samen. Het is precies die houding die hem typeert: dicht bij de mensen, stevig geworteld in het Pajotse landschap, en met de blik gericht op de toekomst van de fusiegemeente Pajottegem.
