Internationaal uitwisselingsbezoek in het hart van Vlaanderen
Vandaag ontving Pajottenland+ een bijzondere delegatie uit Roemenië. Het ging om vertegenwoordigers van het Romanian National Rural Network (RNRN), met een focus op EU CAP Network Communication & LEADER, waaronder Beatrice Zaharescu. Het bezoek had als doel om de Vlaamse succesvolle aanpak en sterke voorbeelden in plattelandsontwikkeling en LEADER-projecten te leren kennen en ervaringen uit te wisselen.
Pajottenland+: sinds 2002 motor van plattelandsontwikkeling
Pajottenland+ is een streekorganisatie die sinds 2002 actief is als een van de erkende LEADER-gebieden in Vlaanderen. Het gebied omvat negen gemeenten – Bever, Galmaarden, Gooik, Herne, Lennik, Pepingen, Roosdaal, Sint-Pieters-Leeuw en Ternat – en vertegenwoordigt samen meer dan 100.000 inwoners. De organisatie werkt aan duurzame plattelandsontwikkeling door lokale initiatieven te ondersteunen via het Europese LEADER-programma.
De delegatie arriveerde in Lennik en werd er verwelkomd door schepen (Ondernemen/middenstand en Toerisme) Isabelle Duerinckx, voorzitter Frank Nevens en LEADER-coördinator Robrecht Geeroms. Frank Nevens speelt een centrale rol in het strategisch beleid van Pajottenland+ en kondigde in 2023 samen met Robrecht Geeroms de nieuwe Lokale Ontwikkelingsstrategie (LOS) 2023–2027 aan, gericht op een leefbaar en duurzaam platteland. Robrecht Geeroms coördineert de uitvoering van het LEADER-programma en moedigt inwoners aan om ideeën in te dienen voor micro- en samenwerkingsprojecten.
Na een introductie over Pajottenland+ en de regionale LEADER-projecten bezochten de gasten het Natuurpark Slagvijver, waar het mobiele wandelpad werd voorgesteld, een project ondersteund door de Provincie Vlaams-Brabant, Vlaanderen en de EU. Ook een mogelijke uitbreiding naar een Landmark LEADER-project kwam er ter sprake.
In de namiddag trok de delegatie naar het Plattelandscentrum Paddenbroek in Gooik, waar zij werden verwelkomd door burgemeester Kris Poelaert en uitleg kregen van Michel Doomst over de werking van het plattelandscentrum en de uitvoering van LEADER-projecten. De gasten maakten er kennis met initiatieven zoals Puur Pajottenland – beleef Paddenbroek, VolleGaas beleving en Herbronnen en Herbuurten. Daarna volgde een bezoek aan kubus 3 ‘Mayken’ (Mollestraat) in Herfelingen, één van de vijf Hernse kubussen die er in 2018 kwam dankzij de inzet van (H)echt Herne. In zijn toelichting benadrukte Frank Nevens de bijzondere ligging van het Pajottenland – ook bekend als het land van Breughel – vlak bij de grootstad Brussel, wat zowel uitdagingen als unieke mogelijkheden biedt voor projecten rond landbouw, leefbaarheid en streekidentiteit. Als afsluitend bezoek stond de Stokerij De Cort in Pepingen geagendeerd, met rondleiding in de micro-mouterij en gin-degustatie.
Burgemeester Kris Poelaert benadrukte bij de ontvangst de betekenis van het uitwisselingsbezoek: “Welkom in het prachtige Pajottenland. Het is een eer u te ontvangen en samen met u onze inzet voor het versterken en verrijken van het platteland te delen.” In zijn toelichting lichtte Kris Poelaert als Vlaams Parlementslid ook een tipje van de sluier over het creëren van ‘Plattelandsparken’ Dat zijn grote aaneengesloten plattelandsgebieden waar gemeenten, middenveld, landbouw, natuurorganisaties en bewoners samen een gebiedsgerichte visie ontwikkelen. Binnen die visie zorgen LEADER-projecten dan voor de concrete uitvoering via innovatieve lokale initiatieven die het park en de streek tastbaar vormgeven.
Nieuwe projecten zetten regio in de kijker
Tijdens de ontmoetingen werd ook verwezen naar de acht nieuw goedgekeurde plattelandsprojecten van 2025, die samen een subsidie van 1,4 miljoen euro ontvingen: OverKophuis Lennik, Herbestemming Kerkplein Oudenaken, Zonnelied VZW – Kunst en Culinair, Als Prinsen Onderweg, Jeugdlokalen Herne, Infostand Ambassadeurs van het Pajottenland, de videoreeks Het Land van de Pajot, en diverse micro- en samenwerkingsprojecten die bijdragen aan duurzaamheid en gemeenschapsbetrokkenheid.
Het bezoek bood de Roemeense delegatie de kans om inspiratie op te doen voor communicatie, netwerkwerking en projectontwikkeling in hun eigen land, terwijl het Pajottenland+ zich profileerde als een voorbeeldregio voor succesvolle plattelandsontwikkeling, lokale samenwerking en innovatie in Vlaanderen.
