In oktober 2017 werd bekend dat het educatief centrum Paddenbroek in Gooik een zogenaamd ‘natuurlab’ zou krijgen in een oude tram. Die tram zou onderdak bieden voor experimentele natuuractiviteiten en zou geplaatst worden naast het hoofdgebouw van het centrum. De oude tram werd verkregen via een veiling van De Lijn, met steun van het WWF, en dat gebeurde in de loop van 2018. Het erfgoedstuk moest een blikvanger worden en tegelijk een tastbare herinnering aan het mobiliteitsverleden van de streek.
Maar acht jaar later staat de tram nog steeds in de stelplaats in Hoboken. Daar rijst intussen steeds vaker de vraag: wanneer wordt dit bijzonder voertuig eindelijk weggehaald en krijgt het de plaats die voorzien was in Paddenbroek?
Het dossier zou destijds in een impasse geraakt zijn omdat de gemeente van stedenbouw destijds geen vergunning kreeg om op de aangegeven plaats op de site Paddenbroek een ‘constructie’ neer te zetten. Die weigering maakte dat het dossier vastliep en zo onder het stof kwam te liggen.
De aankoop van de tram wekte destijds veel verwachtingen. Ze zou niet alleen een toeristische troef worden, maar ook een educatieve meerwaarde bieden in het bezoekerscentrum. Voor velen leek het een logische stap om natuur, geschiedenis en beleving met elkaar te verbinden.
Vandaag blijkt de realiteit echter achter. Terwijl bezoekers en erfgoedliefhebbers uitkijken naar een tastbaar vervolg, wordt de tram in Hoboken vooral een stille getuige van plannen die niet gerealiseerd raken.
De vraag dringt zich dan ook op: zal de tram binnenkort haar bestemming bereiken in Paddenbroek, of blijft ze in Hoboken wachten op een beslissing?
De stelplaats maakt duidelijk dat de situatie niet eindeloos kan blijven duren. Het erfgoedstuk verdient een toekomst buiten de opslag terwijl Paddenbroek nog steeds wacht op de invulling van de belofte uit 2017.
Wat vaststaat: de tram blijft tot de verbeelding spreken. Maar stilaan klinkt de roep luider om de intentie eindelijk om te zetten in daden.
