Op zaterdag 30 augustus stond de brandweerschool PIVO volledig in het teken van jonge brandweerliefhebbers. Tijdens de Dag van de Jeugdbrandweer kwamen zo’n tweehonderd jongeren uit verschillende provincies samen met hun begeleiders om deel te nemen aan uiteenlopende workshops en demonstraties. De activiteiten draaiden rond thema’s die rechtstreeks aansluiten bij de praktijk van de brandweer.
De dag werd mee ondersteund door prominente aanwezigen, waaronder provinciegouverneur Jan Spooren, zonecommandant Tom Van Esbroeck en minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin. Hun aanwezigheid onderstreepte het belang van deze jeugdwerking binnen de hulpverleningssector.
Jeugdbrandweer als kweekvijver
De belangstelling voor de brandweer bij jongeren tussen 10 en 15 jaar is groot. Net in deze leeftijdsfase leren zij de basisprincipes van brandbestrijding en hulpverlening. Uit ervaring blijkt dat korpsen met een actieve jeugdbrandweerwerking een aanzienlijke instroom kennen: 30 tot 50 procent van de jeugdleden stroomt later door naar de brandweer, met bovendien een bijna volledig slaagpercentage in de opleidingen. Daarmee bewijst de jeugdbrandweer haar rol als belangrijke voedingsbodem voor de brandweer van de toekomst.
Meer dan techniek
De jeugdbrandweer beperkt zich niet tot het aanleren van technische vaardigheden. Jongeren worden er ook gevormd in waarden als teamspirit, discipline, verantwoordelijkheid, respect en samenwerking. Deze attitude blijkt later een troef voor wie doorgroeit binnen de brandweerorganisatie, vaak zelfs tot in leidinggevende functies. De werking biedt jongeren bovendien de kans om op hun eigen tempo te leren en verantwoordelijkheid op te nemen in een veilige, ondersteunende omgeving.
Drie kernwaarden
Adjudant Luc Laseure, voorzitter van BVV Jeugd en organisator van de dag, benadrukte het fundament van de werking:
“De jeugdbrandweer draait rond drie sleutelwaarden: burgerzin, brandveilig samenleven en rekrutering. Door jongeren hiermee vertrouwd te maken, versterken we niet alleen het veiligheidsbewustzijn, maar ook de veerkracht van de samenleving en het actieve burgerschap.”
Getuigenissen uit de praktijk
Ook de aanwezige gezagsdragers deelden hun visie:
- Jan Spooren, provinciegouverneur:
“De jeugdbrandweer combineert leren met beleven. Jongeren krijgen er niet enkel inzicht in het boeiende brandweerberoep, maar ontwikkelen tegelijk verantwoordelijkheidszin en respect voor elkaar. Zo bouwen ze mee aan een weerbare toekomst.” - Tom Van Esbroeck, zonecommandant:
“Het verheugt me dat ook in Vlaams-Brabant plannen bestaan om een jeugdbrandweerwerking op te starten. Dat initiatief is opgenomen in ons meerjarenplan en zal de komende periode verder uitgewerkt worden.” - Bernard Quintin, minister van Binnenlandse Zaken:
“De jeugdbrandweer toont vandaag al de kern van het brandweerberoep: moed, inzet en dienstbaarheid. Jullie enthousiasme is het fundament waarop we morgen verder bouwen. Een veilige samenleving realiseren we samen: burgers, overheid en hulpdiensten.”
