Voor een tweede keer werd het Pajottenland het decor van de Pajottegemse UNIthon, een sportief én recreatief evenement dat sportievelingen van alle leeftijden samenbracht om te lopen, wandelen, fietsen of éénwieleren voor het goede doel. Het hele gebeuren stond in het teken van de strijd tegen mucoviscidose, met de opbrengst ten voordele van de Mucoverenging
Sportieve marathon door Pajottegem
De UNIthon – een samentrekking van marathon en UNI (verbinding) – liet deelnemers kennismaken met de drie fusiegemeenten Herne, Gooik en Galmaarden, die vanaf 1 januari 2025 samen Pajottegem zullen vormen. Het evenement bood vier verschillende afstanden (42, 28, 14 en 4 km) zodat zowel recreanten als doorwinterde sportievelingen hun gading vonden:
De marathonafstand kende een bijzonder emotioneel hoogtepunt toen Chris Redant uit Geraardsbergen na 4 uur en 22 minuten als marathonloper de eindmeet bereikte. Voor hem is lopen ‘puur plezier’, maar “de extra dimensie van dit solidariteitsproject maakte de ervaring onvergetelijk”.
Bijzonder bewondering oogstte ook Gus Biesbrouck (18), die de volledige 42 kilometer aflegde op een éénwieler. Met een gemiddelde snelheid van 16,1 km/u en een eindtijd van 2 uur en 20 minuten bewees hij samen met begeleider Miro Mangelschots (19) dat éénwieleren niet enkel een circuskunstje is, maar ook een uitdagende duursport. Gus’ eerste les éénwieleren is intussen 4 jaar geleden en het animo is sindsdien alleen maar toegenomen.
In totaal bracht de UNIthon meer dan 200 wandelaars, lopers en éénwielers met hun fietsende begeleiders op de been.
Steun van ultraloper Koen Van Hemelrijck (39)
De organisatie kreeg dit jaar extra glans dankzij de aanwezigheid van Koen Van Hemelrijck, ultraloper uit Malderen. Hij overhandigde officieel een cheque van 6.500 euro aan vzw Samen Bewegen voor Adem. Dat bedrag zamelde hij eerder dit jaar in tijdens zijn legendarische tocht “Dwars door België”: een ultraloop van Brugge naar Aarlen langs de GR129 (573 km in 5 dagen, goed voor 7.400 hoogtemeters).
Koen ondernam dit initiatief nadat hij via een collega geconfronteerd werd met mucoviscidose. Zijn uitzonderlijke sportprestatie, gesteund door minister Annelies Verlinden als meter van het project, werd zo een krachtig symbool van solidariteit met alle patiënten en hun families.
Meer dan sport alleen
De UNIthon draaide niet enkel rond sportieve prestaties. In Herne was het hele namiddagprogramma gevuld met randanimatie. Het Parochielokaal in de Lindestraat werd omgetoverd tot een ontmoetingsplek waar jong en oud konden genieten van springkastelen, reuzenspelen, grime en volksspelen. Het populaire “Rad van Pie” en een barbecue trokken veel volk, terwijl Meegaan vzw zorgde voor lekkers bij de drankstanden.
Een absolute topper daarbij was de Pajottegemse Koningsschieting op liggende wip, waarbij 25 schutters streden voor de titel.
Op de wip stonden één hoofdvogel, twee zijvogels en dertig gewone vogels. Iedere vogel heeft een puntenwaarde. De kunst bestond er in om zich zo snel mogelijk 301 punten op het scorebord te krijgen. Hierbij was het Apollo (Michaël) Schoukens die de taak was toebedeeld de puntenstand van de deelnemende schutters waarvan het merendeel uit Herne en Sint-Pieters-Kapelle nauwkeurig bij te houden. De winnaar werd André Luchtens. Hij is lid van de Koninklijke Gilde Onze Lieve Vrouwe van Herne en is in de schutterswereld zeker geen onbekende. Hij mocht een mooie herinneringsprijs van Atelier 1547 (Nele Imbo en Marijn Delhaye) uit Bever in ontvangst nemen. Die prijs mocht hij ook in 2024 mee naar huis nemen.
Doorlopend waren er drank- en eetstanden met broodjes, hamburgers en worsten. Daarnaast werd er aandacht besteed aan het goede doel. Er was een infostand rond mucoviscidose waar bezoekers ook steunproducten konden kopen.
Daarnaast kregen bezoekers de kans om zelf kennis te maken met het éénwieleren tijdens een initiatie. Voor velen was dit een verrassende ontdekking van een sport die evenwicht, coördinatie en lef combineert.
Informatie en sensibilisering
Naast sport en animatie stond ook informatie rond mucoviscidose centraal. Aan een infostand konden bezoekers steunproducten kopen en zich informeren over de ziekte die vaak “taaislijmziekte” genoemd wordt. Met dit evenement wil vzw Samen Bewegen voor Adem niet alleen fondsen werven, maar ook bewustwording en solidariteit versterken bij het brede publiek.
De organisatoren, met boegbeelden Stefan Vanaudenhove en Thierry Nerinckx, kijken met trots terug op deze tweede editie. “Het doet deugd om te zien hoe sport, vriendschap en solidariteit samenkomen in het Pajottenland. Dankzij de inzet van deelnemers, vrijwilligers, sponsors, sympathisanten en ook dankzij de performance van Koen Van Hemelrijck kunnen we opnieuw een stevig bedrag schenken aan de Mucovereniging en het referentiecentrum van het UZ Brussel.”
De opbrengst van de tweede editie van UNIthon wordt evenwel gedeeld met de vzw Petrus die instaat voor da aan de gang zijnde renovatie van het Parochielokaal in de Lindestraat.
De 2de Pajottegemse UNIthon bewees dat bewegen meer is dan sporten: het is samen plezier maken, samen verbinden en samen ademen.
