De Hondsbergstraat in Herfelingen kleurde deze middag helemaal feestelijk. Deze landelijke verbindingsweg loopt van de Veldwachtersstraat (vroeger Molenstraat) naar de Weverstraat aan de ene kant en naar de Asseveldstraat aan de andere kant. Alle ingrediënten voor een geslaagde editie van het jaarlijkse straatfeest waren aanwezig: een autovrije straat dankzij hekken en borden, lange tafels vol lekkers, verfrissende drankjes en een ontspannen sfeer waarin buren elkaar écht ontmoetten.
Voor de gelegenheid werd de zijstraat tussen de huisnummers 6 en 14 omgetoverd tot feestzone, zodat het samenzijn ongestoord kon plaatsvinden. Van de bijna vijftig bewoners waren er zo’n veertig aanwezig – een opkomst die duidelijk maakt dat het buurtfeest leeft.
Van jongste telg tot buurtveteraan
Een gedreven team van initiatiefnemers had wekenlang voorbereidingen getroffen, de buurt enthousiast gemaakt en de organisatie strak in handen gehouden. Dat team bestond uit Caroline, Deborah, Inge, Sylvia, Wendy en hun wederhelften. Hun inzet werd beloond met een voortreffelijke opkomst en veel blije gezichten.
De Hondsbergstraat, met haar landelijke, verspreide bebouwing en een evenwichtige mix van generaties, bracht jong en oud samen. Van de allerkleinste Jules (3 maanden) tot Roger Allebosch, de kranige 81-jarige buurtveteraan: iedereen genoot van dit ‘feestje onder ons’. Jules is het zoontje van Emilie en Mathias, de nieuwe bewoners van Hondsbergstraat 1. Hun vorige thuishaven was Gooik. Beiden zijn uitwerkenden en maar al te gelukkig met het initiatief. “Het is niet alleen een efficiënte manier om je buren te leren kennen, het is daarbij ook nog eens een bijzonder gezellige en hartverwarmende aangelegenheid. Wij zijn alvast fan,” glimlachten ze.
Het thema van dit jaar was Spanje. Het zomerse weer werkte perfect mee: stralende zon, hoge temperaturen en vrolijke kleuren. En bij “Spanje” denkt men in de Hondsbergstraat natuurlijk aan paella – een geurige, dampende gigapan waar buren samen rond verzamelden, pratend en lachend terwijl de houten lepel door de rijst ging. Als paella-meester tekende ’t Pistoleeke uit Lennik, die met veel flair de borden vulde en de hongerigen bediende.
Meer dan alleen eten en drinken
Voor het organiserend comité betekent een straatfeest meer dan eten en drinken alleen. Het is ook een kans om de onderlinge verstandhouding te versterken. In een landelijke buurt waar landbouw, bedrijvigheid, gepensioneerden en pendelaars samenleven, is wederzijds begrip essentieel. Dat groeit het best wanneer mensen elkaar kennen. Ja, in de Hondsbergstraat gebeurt het weleens dat de weg er door de aanpalende landerijen wat minder netjes bijligt, dat imposante landbouwmachines het verkeer even ophouden of dat nachtelijke bedrijvigheid heel even de rust verstoort. Maar een straatfeest helpt om daar met een glimlach en meer verdraagzaamheid naar te kijken.
Het straatfeest van de Hondsbergstraat vond zijn oorsprong in 2011, naar aanleiding van de honderdste verjaardag van ‘meter Jeanne’. Zij overleed in 2013, maar de straatbijeenkomsten bleven bestaan. Meer nog: ieder jaar is er ook rond Nieuwjaar een bijeenkomst voorzien, zodat iedereen elkaar persoonlijk de beste wensen kan overbrengen. Omwille van de weersomstandigheden wordt dan wel gekozen voor het Bavocentrum.
De organisatoren maakten ook gebruik van de gemeentelijke buurtfeestkoffer: een gratis pakket met tenten, stoelen, tafels en een springkasteel voor de kleinsten. Onder het motto: “Een goede buur is beter dan een verre vriend” is er ook vanuit het beleid veel goodwill om zulke initiatieven te ondersteunen.
De combinatie van zon, gezelligheid, lekker eten en de warmte van een hechte buurt maakte van deze dag veel meer dan zomaar een evenement. Het werd een herinnering om te koesteren.
