Op 11 juli 2025 tijdens de officiële plechtigheid in het Vlaams Parlement, werd kunstenaar Koenraad Tinel (91) bekroond met het Ereteken van de Vlaamse Gemeenschap. Met deze prestigieuze onderscheiding eert de Vlaamse Regering zijn uitzonderlijke artistieke bijdrage én zijn niet aflatende maatschappelijke inzet. Tinel woont en werkt al sinds 1999 in Vollezele, deelgemeente van het vorige Galmaarden, in het hart van het Pajottenland.
“Een markante persoonlijkheid die op een eigen manier de Vlaamse cultuur laat schitteren met veel bezieling. Vlaanderen is hem dankbaar. En wij vanuit Pajottegem nog meer,” aldus Kris Poelaert, burgemeester en Vlaams parlementslid.
Kunst en engagement verweven in één leven
Koenraad Tinel werd geboren in 1934 in Belsele (Oost-Vlaanderen) en groeide op in een gezin getekend door de oorlog. Zijn familiegeschiedenis en persoonlijke strijd met dat verleden vormen tot op vandaag de voedingsbodem voor zijn diep doorleefde kunst. Als beeldhouwer, tekenaar en illustrator ontwikkelde hij een expressieve en vaak confronterende stijl die raakt aan thema’s als oorlog, lijden, schuld, verzoening en menselijkheid.
Zijn graphic novel Scheisseimer (2003) geldt als een indringende getuigenis over zijn jeugd en de impact van collaboratie. Samen met imam Khalid Benhaddou schreef hij De Vriend en de Vijand, een krachtig pleidooi voor dialoog tussen culturen.
Verbonden met Vollezele en het Pajottenland
Sinds meer dan 25 jaar is Tinel een vaste waarde in het lokale culturele landschap van Galmaarden. In zijn atelier in het ‘Hof te Leysbroek’, aan de voet van de Congoberg, creëerde hij een indrukwekkend oeuvre dat zijn weg vond naar musea, boeken en het publieke domein. Zijn verbondenheid met de regio kreeg erkenning met het ereburgerschap van Galmaarden in 2022.
Publieke kunstwerken zoals ‘De Ontvoering van Europa’ (op de flank van de Congoberg), het bronzen trekpaard “Prins” (Lennik) en het beeld van Urbanus (Tollembeek) zijn intussen iconisch geworden in het Pajottenland. Ze getuigen van Tinel als kunstenaar én als culturele ambassadeur van de streek.
Ereteken van de Vlaamse Gemeenschap: een kroon op het werk
De uitreiking van het Vlaams Ereteken op de Vlaamse feestdag bekroont Tinel’s levenslange inzet voor kunst, herinnering en verzoening. Hij werd in de bloemetjes gezet naast andere prominente figuren zoals Nina Derwael, Simon Gronowski, Luc Van den Hove en Willem Vermandere (*).
Het ereteken erkent niet alleen zijn vakmanschap als kunstenaar, maar ook zijn morele moed en maatschappelijke bijdrage. Tinel staat symbool voor hoe kunst kan verbinden en helen in Vlaanderen en ver daarbuiten.
Een icoon voor Vlaanderen, een trots voor Pajottegem
Met de onderscheiding treedt Koenraad Tinel toe tot het selecte gezelschap van Vlamingen die het culturele en morele weefsel van onze gemeenschap verrijkt hebben. Zijn diepe worteling in het Pajottenland maakt deze erkenning ook een lokale trots. Zijn werk blijft getuigen van wat kunst vermag: herinneren, confronteren, verbinden – en bovenal: menselijkheid tonen.
(*)
Nina Derwael – Turnkampioene: Olympisch en wereldkampioen artistieke gymnastiek op de brug met ongelijke leggers. Ze gaf Vlaanderen internationale sportfaam.
Simon Gronowski – Overlever: Overleefde als kind de Holocaust na ontsnapping uit een deportatietrein. Sindsdien actief als spreker en pleitbezorger van verzoening en herinneringseducatie.
Luc Van den Hove – Technoloog: CEO van imec, wereldvermaard onderzoekscentrum in nano- en chiptechnologie. Speerpuntfiguur in Vlaamse innovatie en digitale vooruitgang.
Willem Vermandere – Troubadour: Zanger, beeldhouwer en dichter die met gevoelige en geëngageerde liederen (zoals Bange Blanke Man) de Vlaamse ziel en samenleving bezingt en bevraagt.
