Een creatieve leider, een rots in de branding
In de basisschool De Regenboog in Herfelingen klonk deze dagen naast het eindejaarsgezang van de leerlingen ook een ander geluid: een warm, oprecht en ontroerd afscheid van een directeur die de school niet alleen leidde, maar mee kleur gaf. Christoph Segers, sinds 2014 directeur van De Regenboog, zet na elf vruchtbare jaren een volgende stap in zijn onderwijscarrière als pedagogisch begeleider bij OVSG, de Onderwijsvereniging van Steden en Gemeenten. Daarmee wordt hij één van de vijf geselecteerde begeleiders die in Vlaanderen scholen gaan ondersteunen bij de implementatie van de nieuwe minimumdoelen in het basisonderwijs.
Een school in crisis, een leider met visie
Toen Christoph Segers elf jaar geleden als directeur werd aangesteld, verkeerde de GBS De Regenboog in woelig vaarwater. De school kampte met een dalend leerlingenaantal, instabiliteit binnen het team, en een gebrek aan continuïteit in het leiderschap en negatieve inspectieverslagen. De uitdagingen waren aanzienlijk. Maar in plaats van te wijken voor die uitdagingen, greep de nieuwe directeur ze aan als kans tot heropbouw. Dankzij zijn visie, zijn onderwijskundige bagage en zijn warme, gedreven aanpak, wist hij De Regenboog om te vormen tot een bruisende, toekomstgerichte en kindvriendelijke basisschool.
In 2014 telde de school net iets meer dan 120 leerlingen; in 2024 waren dat er 189. Maar de échte groei zat in de cultuur, de aanpak en de uitstraling van de school. Zijn collega’s vatten het treffend samen: “Wat wij met jou hebben meegemaakt, valt nauwelijks in woorden te vatten. Jij was voor ons een vat vol inspiratie, een bron van enthousiasme, een rots in de branding.”
Leiderschap met een vleugje theater, een snuifje wetenschap en een hoop menselijkheid
Wat Christoph uniek maakte, was zijn combinatie van onderwijskundige visie, creatieve bevlogenheid en menselijke nabijheid. Onder zijn leiding werd elk schooljaar gedragen door een inspirerend jaarthema dat tot in de puntjes werd uitgewerkt: van STEM-opdrachten met ‘professor Doener en Denker’ tot literaire projecten als Ganzenveer, leesbingo’s en zelfgeschreven verhalen over Tirsa, Rosita of een avontuurlijke ijsjesfabriek. Muzische middagen, jaarklassen, filmpjes met robot Rolf, een leesbingo in de zomervakantie of schoolbrede musicalprojecten…… niets was te gek, en álles was mogelijk.
Het team getuigt: “Wat als we een directeur kregen die stevig in zijn schoenen stond én wist wat er leefde in het onderwijs? Die niet alleen leiding gaf, maar ook plezier bracht – voor de kinderen én voor ons? En toen kwam jij. Onze verwachtingen werden niet alleen ingelost, maar ver overtroffen.”
En dat plezier was voelbaar. Wie De Regenboog de voorbije jaren meemaakte, herinnert zich ongetwijfeld Beatrice Actrice, Edwina de Ballerina of Evarist de Gitarist . Allemaal kleurrijke figuren die ontsproten uit de fantasie (en verkleedkist) van meester Christoph. Een schooljaar in De Regenboog was nooit zomaar een schooljaar. Het was telkens opnieuw een avontuur.
Verbinding als sleutelwoord
Wat directeur/meester Christoph onderscheidde, was ook zijn connectie met ouders en leerlingen. Hij communiceerde helder, opbouwend en met respect. De wekelijkse mails waren niet louter informatief, maar menselijk en verbindend. Voor ouders was hij een aanspreekbare directeur, voor kinderen een voorbeeldfiguur. Hij sprong mee op de trampoline tijdens sportdagen, ging langlaufen met het zesde leerjaar en stond voor de klas wanneer nodig. De leerlingen liepen met hem weg – letterlijk en figuurlijk – of het nu was voor een project, een bosklas of een spontane zangstonde. En ook zij namen op gepaste wijze afscheid: “Het zou vreemd aanvoelen als we vandaag, op jouw afscheidsdag, niet zouden zingen,” klonk het tijdens de slotviering, waarna de leerkrachten en de kinderen hem toezongen met een speciaal voorbereid lied.
Van schoolleider naar begeleider van scholen
De sterke reputatie die GBS De Regenboog onder zijn leiding heeft opgebouwd, bleef ook buiten de regio niet onopgemerkt. In het kader van de implementatie van de nieuwe minimumdoelen voor het Vlaamse basisonderwijs selecteerde OVSG vijf scholen als zogenaamde inspiratiescholen. Deze scholen krijgen elk een voltijdse pedagogische begeleider toegewezen en Christoph Segers werd gekozen als één van de vijf begeleiders die deze rol op zich zal nemen.
Zijn taak: scholen in heel Vlaanderen begeleiden bij de vertaling van de nieuwe doelen naar een haalbare, kwaliteitsvolle en toekomstgerichte praktijk. Een rol waarvoor hij met zijn rijke ervaring en bewezen onderwijskundige visie perfect geplaatst is. “Dat ik deze rol mag opnemen, komt niet uit de lucht gevallen,” aldus meester Christoph in zijn afscheidstoespraak. “Het mooie traject dat we samen met De Regenboog hebben afgelegd, werd opgemerkt. Ik ben er trots op dat ik mijn ervaring nu mag inzetten om ook andere scholen te ondersteunen in hun groei.”
Dankbaar afscheid
Het nieuws van zijn vertrek kwam op de voorlaatste donderdag van het schooljaar voor velen als een verrassing. Een “donderslag bij heldere hemel”, zoals het door sommigen werd omschreven. Maar bovenal overheerste de dankbaarheid. Ouders, collega’s, leerlingen, oud-leerlingen en vertegenwoordigers van het lokaal bestuur spraken vol lof over de warme en gedreven directeur die van De Regenboog een plek maakte waar leren leuk is, waar elk kind telt en waar het team elke dag opnieuw het verschil maakt.
“Dank aan alle kinderen voor jullie enthousiasme en verwondering,” besloot de directeur. “Jullie daagden ons uit om onderwijs nog leuker, nog rijker te maken. Jullie maken deze school bijzonder. Ik zal jullie missen.”
Ook de ouders werden niet vergeten in zijn toespraak: “Jullie betrokkenheid, vertrouwen en bereidheid om telkens opnieuw te helpen, maakten een wereld van verschil. Niet elke directeur mag rekenen op zo’n geëngageerde gemeenschap.”
Toekomst
GBS De Regenboog verliest een directeur, maar wint een nalatenschap van vertrouwen, visie en vernieuwing. De fundamenten die Christoph Segers de afgelopen elf jaar heeft gelegd, vormen een stevige basis voor de toekomst van de school. Het onderwijsteam, het schoolbestuur en de ouders kijken met vertrouwen uit naar het volgende hoofdstuk, wetende dat de school zijn missie zal voortzetten.
De school en de brede Herfelingse gemeenschap wensen Christoph Segers alle succes toe in zijn nieuwe opdracht als pedagogisch begeleider. Vlaanderen mag zich gelukkig prijzen met een onderwijsman van dit kaliber.
