De ‘Procession Saint-Jean’, ter ere van Sint-Jan de Doper de beschermheilige van de stad Edingen, is veel meer dan een religieuze optocht. Ze weerspiegelt de ziel van Edingen en verbindt verleden en heden, geloof en erfgoed, devotie en folklore. Al eeuwenlang trekt deze processie op de vierde zondag van juni door de stad, en dat was dit jaar niet anders. Op een uiterst zomerse dag, die uitnodigde tot deelname, stroomden talrijke inwoners en bezoekers toe. Ook het voetvolk was massaal aanwezig. De straten vulden zich met een warme belangstelling van de lokale bevolking. Ook de bewoners van het rusthuis Home Saint-Nicolas genoten ten volle.
Eeuwenoude traditie met nieuw leven ingeblazen
De oorsprong van de Saint-Jean-processie gaat terug tot in de 15e eeuw. Oorspronkelijk was het een plechtigheid om Sint-Jan de Doper en het Heilig Sacrament te eren en de zegen en bescherming over stad en inwoners af te smeken. Doorheen de eeuwen kende de traditie hoogtepunten, maar ook moeilijke tijden. Tijdens de Franse Revolutie werd de processie verboden en ook in de jaren 1970 , in de nasleep van de religieuze crisis, dreigde ze uit het straatbeeld te verdwijnen.
Toch gaf een groep vastberaden inwoners de eeuwenoude stoet een tweede adem. In 1990 werd de processie met succes nieuw leven ingeblazen en sindsdien groeit ze jaar na jaar. Vandaag is de Saint-Jean-processie een vaste waarde die honderden deelnemers en toeschouwers op de been brengt en het stadscentrum in een unieke sfeer van devotie en gemeenschapszin hult. Het huidig organisatiecomité berust bij voorzitter Paul Vanderroost en de leden Thierry Carlier, Philippe Cochez en Thierry Ganseman.
Verloop van de dag
De feestelijkheden vangen aan met een plechtige mis in de Sint-Niklaaskerk op de Grand’Place . Aansluitend, omstreeks 9u45, zet de processie zich in beweging. Het parcours voert langs een twaalftal straten en pleinen, waaronder de rue de la Fontaine, rue du Béguinage, Place d’Angleterre, rue de Nazareth, rue d’Argent, rue de Sambre en rue de Bruxelles. Gezien de vele werkzaamheden in het centrum moest hier en daar lichtjes worden afgeweken van de klassieke route. Rond het middaguur keert de stoet terug naar de Grand’Place voor de slotplechtigheid en zegen.
Langs het parcours stonden talrijke inwoners aan versierde huizen en straten met vlaggen en bloemen. Het stadscentrum baadde in een feestelijke sfeer die zowel ingetogen als hartelijk was.
Een indrukwekkende optocht
Meer dan 600 deelnemers, verdeeld over 34 groeperingen gaven kleur aan het gebeuren. Naast het Heilig Sacrament, dat werd gedragen door abbé Théophile Kisalu in zijn functie als pastoor-deken, stapten talrijke verenigingen, scholen, jeugdbewegingen en muziekensembles mee op.
De optocht werd geopend door Les Échos du Miroir, een jachthoornensemble dat de toon zette voor de plechtigheid. Vervolgens trokken de banieren voorbij, gedragen door misdienaars en leden van de parochiale verenigingen, gevolgd door een keur aan religieuze groepen, de dragers van het baldakijn waaronder het Heilig Sacrament rustte, de leden van de kerkfabriek en andere parochiale organisaties.
De stoet bood daarnaast een rijk palet aan folkloristische gezelschappen, met onder meer de Arbalétriers van Sint-Sebastiaan, de Seigneurs d’Enghien en de Ordre des Titjes, elk met hun eigen historische kledij en symbolen. Ook de burgerlijke verenigingen, zoals de lokale brandweer, stapten mee op om de stoet te begeleiden.
De muzikale omlijsting gaf de processie extra luister. Diverse fanfares en muziekkorpsen wisselden elkaar af, waaronder de Fanfare Royale d’Enghien, de Collegian’s Band, de fanfare d’Horrues, het saxofoonensemble Saxos de Moukineau en ook ‘t Muziek Herne .
Verder gaven scouts, gidsen en leerlingen van de lokale scholen blijk van hun inzet en enthousiasme. De goed geregelde rangorde zorgde ervoor dat het publiek zowel de plechtige als de feestelijke aspecten van de processie in volle glorie kon beleven, met achteraan de dragers van het Heilig Sacrament en de slotmuziek.
Unieke sfeer en beleving
De Saint-Jean-processie is bijzonder door de combinatie van religieuze devotie en volksfeest. De plechtige stilte tijdens de zegenmomenten contrasteert met de levendige klanken van fanfares .Het is een dag waarop Edingen zijn verbondenheid met het verleden én met zijn deelgemeenten toont. Bezoekers werden aangeraden vroeg te komen om een goed zicht op de stoet te bemachtigen want parkeren in het centrum van Edingen niet altijd even eenvoudig.
Echo’s van de deelnemers
Verschillende deelnemers en toeschouwers lieten hun gevoelens over de processie optekenen:
“De Saint-Jean-processie is een traditie die ons verbindt met onze geschiedenis én met elkaar. Het is ontroerend om te zien hoeveel mensen er elk jaar hun steentje aan bijdragen.”
“We willen met deze processie niet alleen een religieus symbool in ere houden, maar ook een moment van samenzijn creëren voor de hele gemeenschap.”
“Als lid van de fanfare is het een hele eer om de processie muzikaal te mogen begeleiden. Je voelt de emotie bij het publiek wanneer we de oude melodieën spelen.”
“Ik draag al sinds mijn jeugd de banier van Sint-Niklaas. Voor mij is dit een manier om mijn geloof én mijn liefde voor Edingen te tonen.”
“We wonen hier nog maar net, en het is fantastisch om te zien hoe het hele stadje meeleeft met dit evenement. Het geeft echt een warm gevoel.”
“Elk jaar zetten we stoeltjes voor het huis om de processie te volgen. Het hoort bij de Arenbergstad.”
Slotbedenking
De Saint-Jean-processie is méér dan een religieuze optocht. Ze is het kloppend hart van Edingen, een levende traditie die het rijke lokale erfgoed, de gastvrijheid van de inwoners en de schoonheid van het historische centrum in de kijker zet. Voor wie houdt van traditie, muziek en cultuur, blijft dit evenement een absolute aanrader.
