De 80e verjaardag van het einde van de Tweede Wereldoorlog in Europa markeert 8 mei, de dag die wereldwijd bekend staat als Victory in Europe Day (V-dag). Ook het Pajottenland heeft, zoals veel landelijke gebieden in België, zwaar geleden onder de bezetting met nadruk op economische uitputting, repressie en collaboratie eerder dan op grootschalige militaire vernielingen.
Hoewel 8 mei internationaal erkend wordt als het einde van de Tweede Wereldoorlog in Europa, blijft deze belangrijke dag in België en ook in Vlaanderen opvallend onderbelicht. In tegenstelling tot buurland Nederland, waar 4 en 5 mei diep ingebed zijn in het nationale bewustzijn met grootschalige herdenkingen en een officiële feestdag, blijft 8 mei in België vooral een gebeurtenis die lokaal en kleinschalig wordt herdacht. Dit gebrek aan nationale erkenning wordt door velen betreurd, zeker gezien de zware tol die de oorlog ook in België eiste. Door het uitblijven van een breed gedragen, officiële herdenking dreigt het belang van deze historische mijlpaal te vervagen in het collectieve geheugen.
Pepingen: Het gemeentebestuur heeft heel nadrukkelijk alle inwoners aangespoord om op 8 mei even stil te staan bij het belang van vrijheid en bij de verantwoordelijkheid die we allemaal dragen om vrede te bewaren. “Door samen te herdenken, eren we het verleden en bouwen we aan een verdraagzame toekomst.” Ter nagedachtenis aan deze dag zorgde het gemeentebestuur voor een sobere herdenking: de vlaggen wapperden aan het gemeentehuis en in de Vredestuin erachter werden bloemen neergelegd.
Ninove: De PVDA-afdeling van Ninove herdacht het einde van de Tweede Wereldoorlog en het verslaan van het fascisme met een kranslegging aan het monument van de lokale verzetsheld Victor De Herder (1901-1943) in Denderwindeke. Victor De Herder was een man met een sterke sociale bewogenheid, die naast zijn rol in het verzet ook een verleden kende als mijnwerker en zich in de jaren ’30 aansloot bij de Communistische Partij van België. Zijn moedig verzet leidde uiteindelijk wel tot zijn arrestatie en executie op 30 november 1943.
Sint-Pieters-Leeuw: Ter gelegenheid van de 80e verjaardag van het einde van de Tweede Wereldoorlog werden bloemenkransen neergelegd op verschillende locaties in de gemeente, waaronder begraafplaatsen en het Koning Albertplein. “Die herdenkingen herinneren jong en oud eraan dat we waarden als vrede en vrijheid nooit als vanzelfsprekend mogen beschouwen.”
De herdenkingen en initiatieven in het Pajottenland en elders benadrukken het belang van het herinneren van de offers die zijn gebracht voor de vrijheid en vrede die we vandaag kennen. Ze dienen thans ook als een oproep tot waakzaamheid tegen haat, geweld en oorlog en als een herinnering aan de kracht van solidariteit en verzet. Door deze lokale verhalen en herdenkingen blijft de geschiedenis levendig en relevant voor de huidige en toekomstige generaties.
WOII in cijfers
- Duur van de oorlog: 1939–1945 (6 jaar).
- Aantal doden wereldwijd: Ongeveer 70–85 miljoen mensen, ofwel 3% van de wereldbevolking toen.
- Militaire doden: Ongeveer 21–25 miljoen.
- Burgerslachtoffers: Ongeveer 50–55 miljoen, inclusief door hongersnood, bombardementen en genocides.
- Joodse slachtoffers van de Holocaust: Ongeveer 6 miljoen.
- Slag om Stalingrad (1942–1943): Meer dan 2 miljoen doden, gewonden of vermisten – een van de bloedigste veldslagen in de geschiedenis.
- Aantal landen betrokken bij WOII: Meer dan 100 landen verklaarden oorlog of werden betrokken.
- D-Day (6 juni 1944): Meer dan 156.000 geallieerde troepen landden op de stranden van Normandië.
- Kosten van de oorlog: Geschat op meer dan $1 biljoen (toenmalige) dollars.
- Atoombommen op Hiroshima en Nagasaki (augustus 1945): Totaal meer dan 200.000 doden, direct en door latere straling.
