De gemeentelijke bestuursploeg (Team Pepingen) met burgemeester Peter Van Cutsem heeft de omgevingsvergunning afgeleverd voor het realiseren van het nieuw woonzorgcentrum Mater Dei in Heikruis. Daarmee wordt een belangrijk sociaal en maatschappelijk project in het hart van het dorp concreet. Na jaren van voorbereiding, overleg en herontwerp kan nu daadwerkelijk toch worden gestart met de nieuwbouw die het huidig voorbijgestreefd complex zal vervangen.
De beslissing is er gekomen na een lange wordingsgeschiedenis onder de verschillende gemeentelijke besturen van de jongste jaren en die teruggaat tot 2017 toen de toenmalige aanvankelijke plannen voor een volledig nieuw woonzorgcentrum op weerstand stuitten bij een plaatselijk actiecomité wegens onder meer de geplande afbraak van het kloostergebouw. Via bijsturingen, dialoog met de residenten en met de buurtbewoners, budgettaire herschikkingen evenals technische herwerking kon nu uiteindelijk toch een breed gedragen ontwerp tot stand komen.
De nieuwbouw zal bestaan uit een compact geheel van vier bouwlagen met 104 kamers en een vooruitstrevend, huiselijk zorgconcept in kleine leefgroepen. Duurzaamheid staat centraal: het gebouw wordt uitgerust met warmtepompen, zonnepanelen en voldoet aan strenge energienormen (E-peil 47). De kapel blijft behouden en zichtbaar, net als het markante hoekgebouw dat in de toekomst een nieuwe invulling kan krijgen.
Het project voorziet in de herinrichting van de volledige site tot een groene en open omgeving, met aandacht voor erfgoedwaarde, parkeerruimte (96 plaatsen) en integratie in het dorpsweefsel. De tuin zal deels publiek toegankelijk zijn en krijgt een landschappelijke invulling in samenwerking met het Regionaal Landschap Pajottenland & Zennevallei.
Het is algemeen bekend dat het huidig gebouwencomplex niet meer voldoet aan de normen inzake veiligheid, toegankelijkheid en energieprestatie. Behoud ervan zou ingrijpende en dure aanpassingen vereisen zonder meerwaarde voor de werking. Door de gefaseerde aanpak – eerst bouwen, dan verhuizen, daarna slopen – wordt de continuïteit van zorg wel verzekerd.
De start van de bouwwerken is voorzien na het bouwverlof van 2025. De oplevering wordt verwacht in het voorjaar van 2027 met een definitieve afronding tegen het einde van datzelfde jaar.
Met de afgeleverde vergunning wordt niet alleen tegemoetgekomen aan de acute nood aan moderne zorginfrastructuur maar blijft het dorpscentrum van Heikruis ook verzekerd van een toekomstgerichte, kwaliteitsvolle woonzorgvoorziening die sociaal weefsel en werkgelegenheid ondersteunt.
