Op paaszaterdag werd Lea Wastiels, bewoonster van woonzorgcentrum Sint-Felix, 100 jaar. Vandaag werd zij ter gelegenheid van die bijzondere verjaardag in de bloemetjes gezet. Met haar 100 jaar behoort Lea tot de 2300 honderdjarigen in ons land, een groep die elk jaar groeit dankzij betere levensomstandigheden, voeding en gezondheidszorg.
De viering in het woonzorgcentrum werd een hartverwarmend eerbetoon aan een dame die een eeuw aan geschiedenis meedraagt. Ergotherapeut Greta en haar team waren al vorige week gestart met de voorbereidingen. Op sociale media werd opgeroepen om verjaardagskaartjes te sturen, en die oproep werd massaal beantwoord. Lea wil via deze weg alle sympathisanten van harte bedanken voor de karrevracht aan lieve wensen.
Lea Wastiels werd geboren op 19 april 1925 in het gehucht Gemelingen in Galmaarden. Zoals veel van haar leeftijdsgenoten sloot Lea haar schooltijd af met drie jaar snit en naad bij de zusters Maria-Jozef in Geraardsbergen. Als tiener hielp ze samen met haar broer op de boerderij van haar ouders die tevens een handel in veevoeders en meststoffen uitbaatten.
Als jong meisje groeide ze op in de nasleep van de Eerste Wereldoorlog, maakte de Tweede Wereldoorlog van dichtbij mee en beleefde ze de grote technologische omwentelingen van de voorbije eeuw. In 1953 huwde ze met postbode Theophile De Pelsemaeker. Samen kregen ze drie kinderen en vestigden zich in de Hazendries. Lea was jarenlang een actieve kracht binnen verenigingen zoals de Boerinnenbond, Vrouwengilde, Okra, Samana en Club Plus, en zette zich ook in voor het parochiale leven.
De feestelijkheden in St-Felix begonnen ingetogen maar warm met een eucharistieviering geleid door federatiepastoor Kris Meskens en muzikaal omlijst door een bevriend gelegenheidskoor. Nadien werd er geklonken op een mooie toekomst. Dat gebeurde in aanwezigheid van familie, vrienden, medebewoners en het volledige schepencollege. Burgemeester Kris Poelaert moest zich wegens andere verplichtingen laten verontschuldigen. Zowel schepen Ludo Persoons als Kurt Penninck traden op als woordvoerders en brachten vele felicitaties en hoopvolle woorden voor een mooie en gelukkige toekomst. Schepen Persoons overhandigde een bloemetje, schepen Penninck mocht vanuit het koningshuis de eeuwelinge een gepersonaliseerde foto van het koningspaar overhandigen en ten slotte mocht schepen Sandra Dero de eeuwelinge ook nog een paar waardebons cadeau doen.
Met een leven dat de Grote Depressie, twee wereldoorlogen, de maanlanding en de digitale revolutie overspant, is Lea een levende getuige van een roerige eeuw. Toch bleef ze steeds met een open geest naar de toekomst kijken, zonder het verleden te vergeten.
Sinds 2013 woont Lea in het woonzorgcentrum Sint-Felix, waar ze eerst een serviceflat betrok en later verhuisde naar kamer 122 – sindsdien haar thuis. “Honderd jaar leven is meer dan een optelsom van jaren,” klonk het in een toespraak. “Het is een verzameling van verhalen en herinneringen die verbinden, inspireren en hoop geven.”
De feestdag werd in schoonheid afgesloten met het traditionele aansnijden van de verjaardagstaart – een waardig slot van een dag die Lea’s eeuwfeest alle eer aandeed.
