De jaarlijkse Buitenspeeldag – normaal hét hoogtepunt voor spelende kinderen in de buitenlucht – kreeg dit jaar een onverwachte wending. Door het wisselvallig weer verhuisde het evenement noodgedwongen van de Koornmolen in Gooik naar de indoorlocatie Hernekouter in Herne. Wat begon als een tegenvaller, groeide echter uit tot een dag vol warmte, plezier en verbondenheid.
Ondanks het wisselvallige weer en het occasionele gedruppel bleef de boodschap van de Buitenspeeldag onverminderd krachtig: spelen is essentieel. De lokale diensten verenigd onder ‘Opgroeien’ en ‘Sport’, gesteund door een rits jeugd- en sportverenigingen, toverden in geen tijd een aantrekkelijk noodprogramma uit hun hoed. Springkastelen, twirlingdemonstraties, workshops, groepsspelen… Hernekouter werd voor even een waar speelparadijs voor jong Pajottegem.
Kinderen vonden vandaag massaal de weg naar Hernekouter. Ze kozen resoluut voor ravotten, lachen en samenzijn – ver weg van schermen en zetelsporten. Schepen Samuel Billens: “Dat is een krachtig signaal”. Hij onderstreepte het belang van spel als motor voor een gezonde ontwikkeling: “Spelen is geen tijdverlies, het is dé manier waarop kinderen leren, groeien en zich sociaal ontplooien.”
De motor achter het succes zijn naast schepen Billens ook Veerle Dupont (diensthoofd Opgroeien), haar assistente Elien Van Droogenbroeck, Isabelle De Gauquier, Joost Dedoncker (algemene coördinatie) en sportfunctionaris Tm Elinckx. Hun inzet, samen met die van lokale jeugdbewegingen zoals KLJ Strijland, Chiro Uidekrij-jongens en Chiro Windekind-meisjes, was van onschatbare waarde. Dankzij hun enthousiasme en flexibiliteit bleef de essentie van de Buitenspeeldag overeind: kinderen stimuleren tot actief, creatief en sociaal spel.
De Buitenspeeldag ontstond vanuit een gedeelde zorg: kinderen brengen steeds minder tijd door in de buitenlucht. De aantrekkingskracht van technologie heeft het spontane spel teruggedrongen, met gevolgen voor fysieke gezondheid, sociale vaardigheden en verbeeldingskracht. Daarom is deze dag een jaarlijks pleidooi voor een kindvriendelijke leefomgeving, rijk aan speelkansen.
Ook dit jaar gingen kinderzenders zoals Nickelodeon symbolisch op zwart, om kinderen aan te moedigen hun schermen achter zich te laten. En al werd het een ‘binnenspeeldag’, de geest van het initiatief bleef onaangetast.
Toch nog voor ieder wat wils
Tussen de vele kleurrijke springkastelen waren er ook initiatielessen van het Accelero Twirling Team, een Gooikse vereniging met een hart voor twirling en majorettekunst. Hockey-vrijspel kreeg zijn eigen hoekje, en wie liever tot rust kwam, kon terecht bij het voorlezen. Nieuw voor velen was spikeball, een dynamisch spel waarin twee teams van twee spelers een kleine bal via een rond net op de grond proberen te slaan – met als doel het andere team te laten missen. Een vaste waarde op de speeldag was ook Stefan Vanaudenhove met zijn indrukwekkende eenwielers en uiteraard mocht ook de grimehoek niet ontbreken.
Een bezorgde grootmoeder vatte het mooi samen: “Spelen zou geen extraatje mogen zijn of gezien worden als tijdverdrijf. Het is gratis én gezonde voeding voor lichaam én brein. Spijtig dat ook onze lagere scholen daar zo weinig tijd kunnen en mogen voor vrijmaken. En dat vele ouders kiezen voor de makkelijkste oplossing”
