Tijdens een druk bijgewoonde bijeenkomst in de cafetaria van de sporthal De Hernekouter werden de gemeentelijke sportprijzen voor de afgelopen twee jaar uitgereikt. Het evenement groeide uit tot een feestelijke viering van de bijzondere prestaties die werden geleverd door de plaatselijke sportmensen en -teams en waarbij hun inspanningen meer dan erkend werden. Tijdens zijn welkomwoord benadrukte schepen voor sport Kris Degroote het belang van sport in de gemeenschap. Het gebeuren werd opgezet door Franciska Dekens als diensthoofd vrije tijd en sport.
Merkwaardig is wel dat vanuit het kleine Herne liefst drie deelnemers aan de (Para)Olympische Spelen in Parijs konden afgevaardigd worden. Naast lange afstandloopster Hanne Verbruggen waren dat ook nog Tine Magnus in de paardensport/eventing en Man-Kei To (Kiki) in het G-badminton.
Met Geert Vanhassel als presentator werd het programma professioneel en vlot aaneengepraat. De prijzen weerspiegelden de diversiteit van de sportieve prestaties in de categorieën sportploeg, sportbelofte, sportverdienste, sportvrouw en sportman van het jaar. Het evenement belichtte niet alleen de indrukwekkende prestaties maar ook de toewijding en passie die de gelauwerden daarbij aan de dag hebben gelegd.
Omdat met Nieuwjaar Herne samen met Gooik en Galmaarden opgaat in de fusiegemeente Pajottegem kreeg de prijsuitreiking er uiteraard een nostalgische tintje bij.
Sportploeg
Als eerste in het rijtje ging de aandacht naar de bekroonde sportploeg. Dat werd Voetbalclub Bouwvrienden. Zij speelden onder de koepel van de Koninklijke Algemene Vereniging van Vriendenclubs kampioen in de tweede afdeling B. Hun voorzitter is Diedrik Decat. Op hun uithangbord prijken alvast hun 50-jarig bestaan en de toekenning van de titel ‘Koninklijk’. Ook het kampioen spelen in de tweede divisie is een roemrijke pluim op hun hoed. Het vergaat hen thans enigszins minder goed in de eerste afdeling en het is thans in de huidige competitie alle hens aan dek om zich in die afdeling te kunnen handhaven.
Sportbelofte
Die prijs viel amazone Julie Lamberts te beurt. Zij is, net zoals haar jongere broer, en uitzonderlijk jong talent in de ruitersport. Julie, de jongste amazonekampioen ooit in de hoogste klasse springen van de Landelijke Rijverenigingen (LRV), kan bogen op meerdere indrukwekkende prestaties waaronder de overwinning in het Nationaal Kampioenschap Springen bij de LRV , vice-provinciaal kampioen Brabant en meerdere andere topklasseringen in het criterium voor 7-jarige paarden van de Koninklijke Belgische Ruitersportfederatie .
Ook haar jongere broer Xander blonk uit met zijn pony ‘Olily V’ in jumping door vice-nationaal kampioen te worden, een derde deelname aan het Europees kampioenschap te verzilveren en daarbij sterke prestaties neer te zetten in Hagen en Salzburg.
Sportverdienste
De trofee van sportverdienste werd toegekend aan Jean-Luc Deherder als all round sportman, Eddy De Vits als bestuurslid gedurende 30 jaar van Wielertoeristenclub Rasbeekspurters Herfelingen en Joris Mertens als 50 jaar bestuurslid van voetbalclub FC Herne.
Voor wie Jean-Luc Deherder kent was het beslist geen verrassing dat ook hij begunstigd werd met die trofee. Jean-Luc is een onmisbare spil in de sportgemeenschap van Herne. Ooit begon hij als zwemmeester. Met een onuitputtelijke passie draagt hij bij aan tal van sportieve initiatieven en inspireert hij jong en oud. Een van zijn meest opvallende prestaties is zijn jarenlange betrokkenheid bij de scholenloop. Al 35 jaar lang is Jean-Luc de drijvende kracht achter dit jaarlijks evenement, waarmee hij generaties leerlingen heeft gemotiveerd om sportief te zijn. Daarnaast is hij al meer dan 18 jaar de trekker van het lokaal Start-to-Run-programma dat talloze beginnende lopers heeft geholpen hun eerste stappen te zetten in de joggingwereld. Vorig jaar nog was hij medebezieler van de Herne Night Run & Walk, een recreatief loop- en wandelevent dat meteen kon rekenen op een grote belangstelling. Door zijn laagdrempelige aanpak en zijn aanstekelijk enthousiasme weet hij mensen van alle leeftijden en achtergronden te verbinden en te stimuleren om samen actief te zijn.
Eddy Devits dan weer is 30 jaar ononderbroken bestuurslid van Wielertoeristenclub Rasbeekspurters Herfelingen, eerst 18 jaar als ondervoorzitter en daarna 12 jaar als voorzitter. Het fietstoerisme en het wielrennen liggen hem bijzonder nauw aan het hart. Mensen en jongeren aan het fietsen krijgen is zijn drijfveer. De club kan steeds rekenen op zijn tomeloze inzet. Talloze binnen- en buitenlandse meerdaagse fietstochten zijn dankzij zijn toewijding en zijn praktische organisatiegeest steeds vlekkeloos verlopen. Hij straalt een warme persoonlijkheid uit met een steeds luisterend oor en een sterk probleemoplossend vermogen.
Joris Mertens (81)is een man die al een halve eeuw betrokken is bij het plaatselijk voetbal. Als bestuurslid van FC Herne heeft hij al die tijd een vaste waarde achter de schermen uitgemaakt. Of het nu gaat om de organisatie van wedstrijden, het optreden als ploegafgevaardigde, de rol van kantinehouder vervullen, het begeleiden van de jeugd of het luisterend oor bieden aan de spelers….. hij deed het allemaal met altijd evenveel enthousiasme. Zijn bijdrage aan de club en voetballend Herne is dan ook van onschatbare waarde. Zonder hem zou FC Herne niet staan waar het thans staat.
Sportman
Milan Lanhove werd uitgeroepen tot sportman van het jaar door zijn indrukwekkende opmars op korte termijn in het wielrennen. Ondanks een late start als 17-jarige individuele junior wist hij thans voor 2025 al een profcontract bij Flanders-Baloise, een UCI-team, te bekomen. Milan viel op met sterke prestaties bij Team Van Eyck Sport-Josan in 2022 en behaalde meerdere ereplaatsen in rondes zoals de Ronde van Luik en die van Vlaams-Brabant. In 2023 behaalde hij ondanks een lange blessureperiode toch nog drie zeges waaronder de nationale interclubwedstrijd Herne-Galmaarden. Bij Bingoal WB Development (2024) trad hij toe tot de internationale wielerscène met verdienstelijke resultaten in rondes als die van Colombia en in klassiekers zoals Parijs-Roubaix (17de) en Luik-Bastenaken-Luik (27ste). Zijn talent en zijn toewijding maken van hem een veelbelovende toekomstige profrenner.
Sportvrouw
Hanne Verbrugge rijgt de jongste maanden indrukwekkende prestaties aan elkaar in de atletiekwereld. Tijdens de viering werden haar recente uitzonderlijke successen nog eens in de kijker gezet. Ze behaalde onder meer een zilveren medaille op het Belgisch Kampioenschap Halve Marathon in de race van Gent naar Brugge. In Mainz pakte ze een mooie derde plaats op de halve marathon en in Berlijn triomfeerde ze op de 10 km door niet alleen als eerste te eindigen, maar ook het parcoursrecord te breken.
Een absoluut hoogtepunt in haar carrière was haar deelname aan de Olympische Spelen in Parijs, waar ze geschiedenis schreef door als eerste Belgische atlete ooit een plaats in de top 20 te behalen op de marathon met een knappe 19de plaats. Dit maakt haar de meest succesvolle Belgische marathonloopster op de Spelen tot nu toe, mede ook door haar eerdere deelname aan de Olympische Spelen in Tokio in 2021.
Hanne is niet van plan om het hierbij te laten. Ze is vastberaden om nog verder te groeien en mikt op het verbeteren van de Belgische records op de halve marathon, de marathon (waar ze momenteel al op de tweede plaats staat achter Marleen Renders), de 15 km en de 10 km. Haar eerstkomend objectief is haar deelname aan de marathon in het Spaanse Sevilla in februari toekomend jaar.
Hanne Verbrugge is een bron van inspiratie en motivatie. Haar toewijding en haar doorzettingsvermogen maken dat zij in de toekomst allicht nog tal van topprestaties zal neerzetten. Zij werd dan ook terecht bekroond met de prijs van sportvrouw van het jaar.
